Le Bureau international des Expositions est l'organisme qui est chargé de définir si une Exposition peut être qualifiée d’universelle.RôleLe Bureau international des Expositions est né de la volonté de ses États membres de s'engager dans la mission culturelle, économique et politique de ces événements uniques pour leur envergure, leur force d'innovation et leur capacité d'attraction que sont les Expositions Universelles, mais aussi les Expositions internationales (comme l'Exposition spécialisée de 2008).HistoireL'organisme a été créé en vertu d'une convention signée à Paris le afin de superviser et réglementer les Expositions Universelles et Internationales et de n'attribuer le qualificatif universelle qu'aux Expositions satisfaisant aux critères du bureau. Depuis le début de son activité réglementaire en 1931, le BIE a enregistré plus de 40 Expositions qui ont attiré plus de 500 millions de visiteurs. Le BIE compte actuellement 167 États membres.De tout temps d’importants marchés se sont organisés dans les villes dont la position de carrefour constituait un attrait et assurait la prospérité. Des foules venues parfois de fort loin visitaient ces marchés, séjournaient sur place, échangeaient des produits très divers. Il en résultait une confrontation du savoir-faire et des idées de chacun. Ainsi, à la faveur de ces rencontres se développait une compréhension mutuelle et s’ébauchait un rapprochement entre des mentalités souvent très opposées de gens fréquemment établis sous d’autres climats. Par exemple Lyon, Francfort et Leipzig voyaient affluer marchands et clients de toute l’Europe au Moyen Âge. Les tractations commerciales ont donc, en des temps lointains, tracé la voie des Expositions internationales que nous connaissons aujourd’hui qui ont un rôle d’enseignement et contribuent de la façon la plus heureuse à une meilleure compréhension entre les peuples.