阿里山國家森林遊樂區位於台灣嘉義縣阿里山鄉，行政上畫分為中山村(東南部)、中正村(中部)、香林村(西北部)三個村，是由林務局規劃與管理的一座國家森林遊樂區，也就是傳統上「阿里山風景區」的所在地。阿里山實際上並不是一座山的名稱，只是特定範圍的統稱，正確說法應是「阿里山區」，地理上屬於阿里山山脈主山脈的一部份，東鄰玉山山脈，北接雪山山脈（註：其中最高峰為塔山，標高2,663公尺）。阿里山自然景觀極為豐富，日出、雲海、晚霞、神木與鐵道（阿里山森林鐵路）並列為「阿里山五奇」，而「阿里雲海」更被列為名勝台灣八景之一。2001年交通部觀光局規劃成立阿里山國家風景區，其範圍除涵蓋原有的阿里山國家森林遊樂區之外，並擴大至阿里山鄉、梅山鄉、竹崎鄉和番路鄉的其他風景區，但阿里山國家森林遊樂區及阿里山森林鐵路仍由林務局持續營運管理。範圍依據台灣林務局的資料顯示，從日治時期至今，因森林事業區重劃，阿里山區的範圍多次改變，如今的阿里山區包含大塔山、塔山、松山、烏松山、鹿崛山、獅子頭山、祝山、萬歲山、兜山、千人洞山、光崙山、大凍山、火炎山、篤鼻山和對高岳等15座高度超出1,400公尺的山峰所圍繞的地區，其中以大塔山最高，海拔2,663公尺，整個阿里山區面積高達三萬多公頃。阿里山山脈北起自南投集集濁水溪南岸，南抵高雄燕巢雞冠山。稜脈大致呈現北北東─南南西的走向，長約二百五十公里，平均高度二千五百公尺。由於大斷層通過阿里山山脈的東側，造成了東坡陡、西坡緩的地勢。地質阿里山位於阿里山山脈的主山脈之上，其海拔高為。阿里山山區是以沼平地區為中心並向西北傾斜的斜向山坡，其南北翼各自向西彎曲形成一半懷抱地形。相對於玉山山脈與雪山山脈，阿里山山脈的地質時期是屬於晚期中新世紀層，是這三者中最年輕的，而構成阿里山地區的岩層為主要以塊狀砂岩外加少量沙頁岩的南港沙岩層組成，其形成時期大致為一千萬年前的中新世晚期。由於沙頁岩層本身的不穩定性以及位於阿里山地區的斷層的存在，導致此區域地層的不穩定，進而造成許多斷崖及瀑布。此區域的土壤是以阿里山粘質壤土為主，是由第三紀的硬質砂岩及頁岩育化產生的。由於其排水良好，並沒有嚴重的土壤沖刷問題存在，其地表的腐植質層通常都有3至5公分厚，但由於缺乏鈣而使得土壤呈現強酸性，其pH值為4.0至5.0之間。在此區域內，塔山的土壤為特殊的石質土，並沒有豐厚的表土層，而地表主要由尚未風化完成的硬岩石以及其碎片物質所構成。