L'istituto Adelaide Cairoli, una presenza a Pavia da 150 anni. L'Istituto “Adelaide Cairoli” di Pavia celebra in questo anno 150 anni della sua esistenza. Per gli abitanti di Pavia e della sua provincia la scuola dei “tre cancelli” o,  più familiarmente, dei “tri rastrei” è una consuetudine, una presenza fiduciosa perché è sempre lì,  immobile, stesa, tranquilla e placida, lungo Corso Mazzini, da un secolo e mezzo, appunto. Palazzo Olevano, questo il nome storico dell'edificio, si configura con una pianta ad U che genera, per conseguenza, un cortile acciottolato  quadrangolare sorvegliato dagli onnipresenti quattro capitelli,  diventati il simbolo  dell'Istituto. Il portico, a sei fornici con colonne ed archi,  occupa le ali laterali: da settembre a giugno questi spazi, così silenziosi e malinconici in estate,  sono riempiti dal cicaleccio degli studenti che giungono da più parti ogni mattina. La struttura architettonica, per la sua configurazione, sembra quasi accogliere  i ragazzi in un abbraccio rassicurante che li conduce gradualmente per le scale, i corridoi, sino alle aule.
Il “Cairoli” è, per la maggior parte delle persone,  il Cairoli: spesso non  si riflette sul  perché l'Istituto sia stato intitolato proprio ad Adelaide Cairoli. Non poteva essere diversamente, dato che Adelaide fu donna e, soprattutto, madre, educatrice, liberale e rigorosa verso i suoi figli. Negli ultimi anni della sua vita colei che fu definita “la madre d'Italia” ricevette numerose testimonianze di omaggio e benemerenza che attestavano ed idealizzavano il tipo esemplare della madre e dell'educatrice nuova, anticonformista, capace di dare all'Italia, unificata solo territorialmente, quelle nuove generazioni di cittadini consapevoli, onesti, dediti al dovere, quelle nuove menti necessarie per rafforzare la struttura umana, politica e sociale. Già nel decennio tra il 1862 e il 1871 numerose furono le istituzioni educative, patriottiche e sociali che ad Adelaide Cairoli vennero dedicate. Apparve dunque del tutto naturale che anche a Pavia, luogo adottivo da lei particolarmente amato, città che a lei e ai suoi figli eresse nella Piazza del Lino il monumento che porta la firma dello scultore Enrico Cassi, fosse dedicato un istituto scolastico di importanza formativa e pedagogica quale, appunto, l'Istituto Magistrale: un perenne monumento, in senso etimologico, per le generazioni di giovani che avrebbero voluto dedicarsi all'educazione e all'istruzione di altre e future generazioni. Adelaide stessa volle essere l'educatrice illuminata dei suoi figli, cercando di tenerli vicini a sé  il più possibile. Dal carteggio con il prof. Belloni, precettore dei suoi figlioli, si rileva la cura, la cultura e l'intelligenza di questa donna che poteva occuparsi di latino e matematica e, nel contempo, delle maglie di lana; una madre che esigeva soprattutto un'assoluta onestà intellettuale e una  coerente lealtà. Una  donna che è stata definita dalle giovani del suo tempo “seconda madre”, proprio perchè di esse è diventata modello di vita.

Così è: quella che fu l'indole di Adelaide Cairoli è stato ed è  lo spirito educativo dell'omonimo nostro Istituto.
Attualmente vi sono accolti più di 1500 studenti, frequentanti tre diversi licei: il Liceo Linguistico, il Liceo delle Scienze Umane e il Liceo Musicale. Sì, il “Cairoli” si definisce ancora “Istituto Magistrale”, per una sorta di pigrizia burocratica, ma nella realtà, pur mantenendo fede al primigenio  spirito  pedagogico, di Liceo si tratta.
La storia del nostro Istituto è antica: risale al 1861, quando la provincia di Pavia, nata da pochi anni, costituiva un'unità amministrativa, ma non sociale ed economica. Era suddivisa in quattro circondari (Pavia, Bobbio, Lomellina e Voghera) e possedeva un liceo classico a Pavia, cinque ginnasi (Pavia, Bobbio, Mortara, Vigevano e Voghera), quattro scuole tecniche (Pavia, Mortara, Vigevano, Voghera). Vi erano inoltre i seminari vescovili, alcune scuole serali e festive per adulti, ma non esisteva un solo istituto magistrale volto alla formazione dei maestri. Così, gli Atti del Consiglio Comunale del 5 settembre 1862 testimoniano la destinazione di “6000 lire per l'istituzione di una scuola magistrale in Pavia per maschi e femmine al fine di attendere alla “professione spinosa sì, ma nobile dell'insegnante elementare”. La scuola cominciò a funzionare nel dicembre del 1862 ed ebbe il suo primo  domicilio in tre stanze al pianterreno dell'ex convento di S. Maria del Carmine, sede dell'attuale Liceo Scientifico “T. Taramelli”. Nel giro di qualche anno le iscrizioni aumentarono  e le le tre camere non furono più sufficienti. Il Consiglio Comunale deliberò, dunque, una nuova sede atta ad accogliere gli studenti dell'istituto magistrale e affittò alcuni locali in via Luigi Porta, presso   Casa Germani  che ospitò dal 1866 al 1869 gli studenti iscritti in quegli anni. Dato il forte impulso della scuola, le iscrizioni raddoppiarono al punto che  si dovette affrontare un altro cambiamento di sede, trasferitasi appunto nel Palazzo Olevano. La scuola aveva ottenuto dunque una degna collocazione, decorosa ed ampia: abitava il lato sinistro del  pianterreno che fu in seguito occupato dalla scuola media “Carlo Pascal”.